Χωρίς αμφιβολία, η ενασχόληση με τους σκύλους κάνει καλό στην ψυχική μας υγεία. Το ξέρατε όμως ότι μπορούν να επιβραδύνουν ακόμα και τη βιολογική γήρανση μιας μεσήλικης γυναίκας; Κι όμως, μια ώρα την εβδομάδα με ένα σκύλο δεν μειώνει μόνο το άγχος. Σε συνδυασμό με αυτό έχει αντίκτυπο και στη συνολική κυτταρική υγεία. Αυτό κατέδειξε έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε γυναίκες βετεράνους του στρατού στις ΗΠΑ. Η έρευνα διεξήχθη από ομάδα επιστημόνων από το Florida Atlantic University. Ανέλυσε 28 γυναίκες στρατιωτικούς που είχαν προσφερθεί εθελοντικά να εκπαιδεύσουν σκυλιά υπηρεσίας. Τα συγκεκριμένα ζώα θα χρησιμοποιούνταν για να βοηθήσουν τραυματισμένους στρατιώτες.
Η έρευνα
Πιο αναλυτικά τι έκαναν οι ερευνητές: Συγκεκριμένα εξέτασαν το μήκος των τελομερών των συμμετεχουσών για να προσδιορίσουν τη βιολογική ταχύτητα γήρανσής τους. Αρχικά να εξηγήσουμε τι είναι τα τελομερή. Είναι περιοχή του DNA στο τέλος των χρωμοσωμάτων, που σκοπό έχει να προστατεύσει τη χρήσιμη γενετική πληροφορία από τη φθορά. Έχουν παρομοιαστεί σαν το προστατευτικό άκρο στα κορδόνια των παπουτσιών που δεν τους επιτρέπει να ξεφτίσουν με τη χρήση. Τα τελομερή, κατά τη διάρκεια της διαίρεσης του κυττάρου, κονταίνουν. Πιο κοντά τελομερή συνεπάγονται μικρότερο υπόλοιπο χρόνο ζωής για το κύτταρο. Τι συμβαίνει όμως αν δεν υπάρχει σε επάρκεια το ένζυμο της τελομεράσης που συμπληρώνει και πάλι το μήκος του τελομερούς; Η απώλεια του μήκους δεν αποκαθίσταται και σε περιόδους έντονου τοξικού στρες,σε κυτταρικό επίπεδο παρατηρείται επιτάχυνση της γήρανσης. Για να αξιολογήσουν λοιπόν οι ερευνητές αν η επαφή με τα σκυλιά είχε οφέλη,κατέγραψαν επίσης δεδομένα από δείγματα σάλιου. Καθώς και μεταβλητότητα καρδιακού ρυθμού (HRV) και ζήτησαν από τις στρατιωτικούς να φορούν συσκευές παρακολούθησης. Στη συνέχεια τις χώρισαν σε μια ομάδα εκπαίδευσης σκύλων υπηρεσίας και σε μια ομάδα που παρακολουθούσε βίντεο εκπαίδευσης σκύλων.
Επιβράδυνση γήρανσης
Τα ευρήματα των επιστημόνων δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Behavioural Sciences. Είναι αξιοσημείωτο ότι έδειξαν πως οι γυναίκες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης σκύλων παρουσίασαν αύξηση στο μήκος των τελομερών. Αντιθέτως, όσες παρακολούθησαν τα βίντεο παρουσίασαν μείωση στο μήκος των τελομερών, γεγονός που δείχνει επιταχυνόμενη γήρανση. Πρέπει να υπογραμμιστεί ότι ως προς προς την ψυχική υγεία η βελτίωση ήταν παρόμοια και στις δύο ομάδες . Μάλιστα τα ευρήματα έδειξαν και κάτι πολύ σημαντικό. Ότι η εκπαίδευση σκύλων υπηρεσίας μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευεργετική για όσους έχουν ψυχολογικό στρες.
Συναισθηματική ασφάλεια
Αξίζει να σημειωθεί αυτό που δήλωσε σχετικά με τα συμπεράσματα της επίμαχης μελέτης η καθηγήτρια Cheryl Krause-Parello. Τόνισε , μεταξύ άλλων, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης: «Οι γυναίκες βετεράνοι αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις επανένταξης που συχνά παραβλέπονται. Ο παραδοσιακές θεραπείες διαταραχής μετατραυματικού στρες δεν ανταποκρίνονται πάντα στις ανάγκες τους. Μη παραδοσιακές προσεγγίσεις, όπως η σύνδεση με τα ζώα, μπορούν να προσφέρουν σημαντική υποστήριξη. Αυτές οι σχέσεις παρέχουν συναισθηματική ασφάλεια και σταθερότητα. Κάτι που μπορεί να είναι ιδιαίτερα ισχυρό για τις γυναίκες». Προφανώς ,βέβαια, τα θετικά αυτά αποτελέσματα είναι προϊόν αλληλεπίδρασης σκύλων και γυναικών. Καθώς, πρέπει να αγαπάς πραγματικά τα ζώα και να μπορείς να συνδεθείς ουσιαστικά μαζί τους . Μόνο έτσι έχεις ψυχικά αλλά και σωματικά οφέλη.
