Μια σημαντική μελέτη, με εργαλείο τις γάτες, εκπόνησε Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Το συμπέρασμα της ήταν ότι: “Οι γάτες που πάσχουν από άνοια εμφανίζουν στον εγκέφαλο τις ίδιες αλλοιώσεις που παρατηρούνται σε ασθενείς με νόσο του Αλτσχάιμερ”. Γιατί όμως είναι σημαντική η μελέτη αυτή και για το ανθρώπινο είδος; Επειδή τα αποτελέσματα της μπορεί να χρησιμεύσουν στην αντιμετώπιση της άνοιας όχι μόνο στις γάτες αλλά και στον άνθρωπο. Οι ερευνητές εξέτασαν τους εγκεφάλους 25 γατών που είχαν πεθάνει από διάφορα αίτια. Ορισμένες από αυτές είχαν παρουσιάσει συμπτώματα άνοιας -σύγχυση, διαταραχές ύπνου και αυξημένο νιαούρισμα. Η εξέταση έδειξε παθολογική συσσώρευση μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται αμυλοειδές βήτα. Πρόκειται για ένα από τα χαρακτηριστικά σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ. Εικόνες ισχυρών μικροσκοπίων έδειξαν ότι στις ηλικιωμένες γάτες και στις γάτες με άνοια το βήτα αμυλοειδές συγκεντρώνεται στις συνάψεις. Δηλαδή στους κόμβους μέσω των οποίων ανταλλάσσουν μηνύματα οι νευρώνες του εγκεφάλου. Εντοπίστηκαν, επίσης, ενδείξεις ότι τα αστροκύτταρα και η μικρογλοία (είδη κυττάρων που υποστηρίζουν τη λειτουργία των νευρώνων) «καταπίνουν» μέσω φαγοκύτωσης τις προβληματικές συνάψεις όπου συγκεντρώνεται το βήτα αμυλοειδές. Η διαδικασία αυτή θεωρείται ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Εμπλέκεται όμως και στην απώλεια συνάψεων λόγω άνοιας. Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στο European Journal of Neuroscience .
Η αξία της μελέτης στον άνθρωπο
Ο Ρόμπερτ ΜακΓκίτσαν, επικεφαλής της μελέτης δήλωσε για τα ευρήματα της ότι: «Αναδεικνύουν τις εντυπωσιακές ομοιότητες ανάμεσα στην άνοια των αιλουροειδών και τη νόσο του Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους». Τόνισε, επίσης ότι: «θα μπορούσαν να προσφέρουν ένα πιο ακριβές μοντέλο της ασθένειας σε σχέση με τα παραδοσιακά πειραματόζωα” . Γιατί, όπως επεσήμανε ο Ρόμπερτ ΜακΓκίτσαν, ” θα μπορούσε δυνητικά να ωφελήσει τα δύο είδη και τους φροντιστές τους» . Και γιατί αυτό είναι τόσο σημαντικό; Γιατί, όπως επεσήμανε ο Ρόμπερτ ΜακΓκίτσαν, «θα μπορούσε δυνητικά να ωφελήσει τα δύο είδη και τους φροντιστές τους».
