Μια ιστορική διεθνής επιχείρηση μεταφοράς θαλάσσιων θηλαστικών
Τις πρωινές ώρες της Τρίτης, 22 Ιουλίου, τέσσερις θηλυκές φάλαινες μπελούγκα έφτασαν στο φημισμένο ενυδρείο Shedd του Σικάγο, κλεισμένες σε ειδικά χαλύβδινα δοχεία με την ένδειξη «ζώντα ζώα, αυτή η πλευρά προς τα πάνω». Η Acadia, ο Osiris, η Sierra και η Lillooet —όλες ηλικίας περίπου 20 ετών— αποτελούν πλέον τις πρωταγωνίστριες μίας από τις πιο ταραχώδεις και συζητημένες υποθέσεις στην πρόσφατη ιστορία των θαλάσσιων θηλαστικών, όπως αποκαλύπτει η εφημερίδα Chicago Sun-Times.
Αρχικά, οι τέσσερις φάλαινες διαβιούσαν στο Marineland της Νιαγάρα στο Οντάριο του Καναδά, ένα τεράστιο θεματικό πάρκο και ζωολογικό κήπο που έκλεισε οριστικά τις πύλες του για το κοινό το 2024. Έκτοτε, περίπου 30 μπελούγκα παρέμειναν εγκλωβισμένες στις εγκαταστάσεις του πάρκου, με τη μοίρα τους να διαγράφεται ολοένα και πιο αβέβαιη. Επιπλέον, η μεταφορά αυτή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο μιας άνευ προηγουμένου διεθνούς επιχείρησης διάσωσης, την οποία οι αρμόδιοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως κομβικό βήμα για τη σωτηρία των ζώων.
Μια επιχείρηση διάσωσης που προετοιμαζόταν για χρόνια
Επιπρόσθετα, η συγκεκριμένη μεταφορά αποτελεί μόνο την αρχική φάση ενός ευρύτερου και φιλόδοξου σχεδίου. Στόχος των αρχών είναι η μετακίνηση και των 30 εναπομεινάντων μπελούγκα του Marineland σε διαπιστευμένες εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ισπανία. Παράλληλα με την αποστολή στο Σικάγο, δύο ακόμη φάλαινες αναχώρησαν ταυτόχρονα με προορισμό το SeaWorld στο Σαν Αντόνιο του Τέξας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του CBC News, οι υπόλοιποι προορισμοί περιλαμβάνουν:
- Το Ενυδρείο της Τζόρτζια στην Ατλάντα,
- Το SeaWorld του Σαν Ντιέγκο,
- Το Oceanogràfic València στην Ισπανία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Υπουργείο Αλιείας και Ωκεανών του Καναδά ενέκρινε επίσημα το σχέδιο τον Ιούνιο, ενώ οι αρμόδιες αρχές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), είχαν δώσει τη δική τους έγκριση νωρίτερα.
Ωστόσο, η μετακίνηση ζώων τέτοιου μεγέθους ενέχει τεράστιες τεχνικές δυσκολίες. Καθώς οι φάλαινες μπελούγκα μπορούν να φτάσουν σε βάρος έως και τα 1.300 κιλά, απαιτήθηκαν ειδικοί γερανοί, ανυψωτικά μηχανήματα και εξειδικευμένοι ιμάντες για την απόσπασή τους από το νερό. Ακολούθως, το ταξίδι προς το Σικάγο πραγματοποιήθηκε με ειδικό τζετ μεταφοράς φορτίου και φορτηγό, ενώ εξειδικευμένοι κτηνίατροι θαλάσσιων θηλαστικών βρίσκονταν συνεχώς στο πλευρό τους για την παρακολούθηση της υγείας τους.
Γιατί επιλέχθηκαν οι συγκεκριμένες τέσσερις φάλαινες
Σύμφωνα με τους υπευθύνους του Shedd, η επιλογή της συγκεκριμένης ομάδας δεν ήταν τυχαία. Η Acadia, ο Osiris, η Sierra και η Lillooet επιλέχθηκαν βάσει των ισχυρών κοινωνικών δεσμών που είχαν αναπτύξει μεταξύ τους κατά τα προηγούμενα έτη.
«Καθώς πρόκειται για ένα εξαιρετικά κοινωνικό είδος, η διατήρηση της δυναμικής μεταξύ των ζώων είναι καθοριστική για την παροχή άνεσης και ασφάλειας κατά τη διάρκεια της μεταφοράς», ανέφερε το ενυδρείο Shedd σε επίσημη ανακοίνωσή του.
Σήμερα, οι τέσσερις μπελούγκα φιλοξενούνται στο Ωκεανάριο Abbott του Shedd, χωρητικότητας 3 εκατομμυρίων γαλονιών, μαζί με οκτώ ακόμη φάλαινες του ίδιου είδους. Όπως σημειώνει το Block Club Chicago, το ενυδρείο έχει τη δυνατότητα να υποδεχθεί συνολικά έως και 10 φάλαινες από το Marineland, αν και δεν έχει οριστεί ακόμη συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την άφιξη των υπολοίπων έξι.
Χρόνια απειλών, θανάτων και διοικητικών αδιεξόδων
Δυστυχώς, η κατάσταση στο Marineland of Canada επιδεινωνόταν σταδιακά επί σειρά ετών. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της επαρχιακής κυβέρνησης που ήρθαν στο φως μέσω των νόμων περί ελευθερίας της πληροφόρησης, συνολικά 20 φάλαινες —19 μπελούγκα και μία φάλαινα δολοφόνος (όρκα)— πέθαναν στις εγκαταστάσεις του πάρκου μεταξύ του 2019 και του οριστικού κλεισίματός του το 2024.
Επιπλέον, το αδιέξοδο οξύνθηκε όταν η κυβέρνηση του Καναδά απέρριψε την προτεινόμενη μεταφορά των ζώων στο ενυδρείο Chimelong Ocean Kingdom στην Κίνα. Ως αποτέλεσμα, η διοίκηση του Marineland προειδοποίησε δημόσια ότι ενδέχεται να αναγκαστεί να προχωρήσει σε ευθανασία και των 30 θαλάσσιων θηλαστικών. Αυτή η δραματική απειλή αιωρούνταν πάνω από τα ζώα για μήνες, την ώρα που οι κυβερνητικοί φορείς αντάλλασσαν ευθύνες και οι οργανώσεις προστασίας ζώων αναζητούσαν εναλλακτικές λύσεις.
Οι αντιδράσεις των οργανώσεων: «Δεν λύθηκε το πρόβλημα»
Παρά την ανακούφιση για τη μεταφορά, δεν γιορτάζουν όλοι αυτή την εξέλιξη. Πολλές περιβαλλοντικές οργανώσεις εξέφρασαν την έντονη ανησυχία τους, τονίζοντας ότι η μετακίνηση από ένα θαλάσσιο πάρκο σε ένα άλλο απλώς διαιωνίζει το σύστημα αιχμαλωσίας.
Η Δρ. Lori Marino, πρόεδρος του οργανισμού Whale Sanctuary Project —ο οποίος κατασκευάζει ένα φυσικό παράκτιο καταφύγιο στη Νέα Σκωτία— δήλωσε χαρακτηριστικά: «Εάν η μόνη απάντηση των κυβερνήσεων όταν αποτυγχάνει ένα θαλάσσιο πάρκο είναι η μεταφορά των ζώων σε ένα άλλο θεματικό ενυδρείο, τότε δεν έχουμε λύσει πραγματικά το πρόβλημα».
Παράλληλα, νομικούς προβληματισμούς εγείρουν και Καναδοί ακτιβιστές. Η Camille Labchuk, εκτελεστική διευθύντρια της οργάνωσης Animal Justice, επισήμανε ότι η κύρια ανησυχία εστιάζεται στο ενδεχόμενο αναπαραγωγής των ζώων στις νέες εγκαταστάσεις υποδοχής. Όπως τόνισε, η νομοθεσία του Καναδά που θεσπίστηκε το 2019 είχε ως βασικό στόχο την απαγόρευση της αναπαραγωγής θηλαστικών σε αιχμαλωσία. Επομένως, αν τα αμερικανικά ενυδρεία προχωρήσουν σε αναπαραγωγή των μπελούγκα, αυτό θα υπονομεύσει πλήρως το πνεύμα και την ουσία των καναδικών εθνικών νόμων.
